Les cellules souches sont des cellules sanguines immatures qui peuvent se transformer en globules rouges (qui transportent l’oxygène), globules blancs (qui combattent les infections) ou plaquettes (qui contribuent à arrêter les saignements). La moelle osseuse est un tissu riche en cellules souches, mais on en trouve également dans le sang périphérique (sang circulant) et le sang ombilical.

La greffe de cellules souches sert à traiter un grand nombre de maladies, dont des maladies du sang telles que la leucémie et l’anémie aplasique, ainsi que des troubles métaboliques et immunitaires héréditaires.

La greffe consiste à remplacer la moelle osseuse atteinte du patient par des cellules souches saines prélevées chez un donneur. Pour préparer le receveur à la greffe, on lui administre habituellement de fortes doses de radiothérapie ou de chimiothérapie pour détruire la moelle osseuse malade. Le patient est alors extrêmement vulnérable, car son corps n’est plus capable de produire des cellules sanguines. Sans greffe, il risque de mourir. Après leur prélèvement, les cellules souches saines du donneur sont transportées vers le centre de greffe et injectées au receveur.

C’est le centre de greffe qui décide de rechercher un donneur non apparenté compatible avec le malade.

• Le Registre de donneurs de cellules souches de la Société canadienne du sang coordonne la recherche d’un donneur bénévole non apparenté et le don qui s’ensuit. Tous les donneurs bénévoles doivent satisfaire à divers critères d’admissibilité et se prêter à une évaluation médicale complète, tant pour leur propre sécurité que pour celle des futurs greffés.
• Le jour ouvrable suivant la réception de la demande, nous envoyons à l’équipe responsable de la greffe une liste préliminaire des donneurs potentiellement compatibles. Cette liste contient les donneurs qui, tant au Canada qu’à l’étranger, pourraient être compatibles avec le patient.
• On contacte alors les donneurs potentiels pour leur soumettre un questionnaire sur leur état de santé, passer en revue le processus de don et fixer un rendez-vous pour une prise de sang en vue d’analyses complémentaires.
• Le processus de recherche se répète sans cesse pour prendre en compte les nouveaux inscrits. La recherche se poursuit jusqu’à ce qu’on trouve un donneur et qu’il fasse un don de cellules souches, ou jusqu’à ce que l’équipe responsable de la greffe décide d’annuler la demande de recherche.

Il est important de se rappeler que le donneur doit être non seulement compatible, mais également bien informé, motivé et en bonne santé. Plusieurs mois peuvent être nécessaires pour effectuer tous les tests et dépistages qui confirmeront le choix du meilleur donneur.

Si vous êtes un patient, veuillez noter qu’il ne vous revient pas, ni à vous ni aux membres de votre famille, de trouver un donneur. L’équipe responsable de la greffe, en collaboration avec le Registre de donneurs de cellules souches de la Société canadienne du sang, se charge de trouver un donneur compatible.

La compatibilité entre un donneur et un malade dépend de la compatibilité de marqueurs génétiques héréditaires appelés antigènes d’histocompatibilité humains (HLA). Ces antigènes vous ont été transmis par vos parents. Douze de ces antigènes héréditaires sont déterminants pour établir la compatibilité. Lorsqu’il y a une bonne correspondance entre le typage HLA du patient et celui du donneur, la greffe donne de meilleurs résultats.

Malgré les millions de personnes inscrites dans les registres à travers le monde, on ne trouve pas toujours de donneur parfaitement compatible. En effet, les recherches sont parfois très difficiles pour certains patients possédant des antigènes rares. Dans ces circonstances, même avec la meilleure volonté, les recherches demeurent parfois vaines. C’est pourquoi nous cherchons à diversifier notre base de données en augmentant le nombre de donneurs potentiels aux antigènes peu communs.

Qu’arrive-t-il si je suis compatible avec un malade?

Découvrir qu’on est compatible avec une personne en attente d’une greffe est une expérience exaltante. Ce n’est cependant qu’un premier pas. Vous devrez subir de nouvelles analyses sanguines qui permettront de déterminer la mesure dans laquelle vous êtes compatible, et un dépistage de maladies transmissibles.

Si vous êtes sélectionné pour faire un don, une infirmière de la Société canadienne du sang vous expliquera chaque étape du processus de don. Vous rencontrerez un médecin du centre de collecte qui vous soumettra à un examen médical complet et à des tests médicaux de routine pouvant inclure une radiographie pulmonaire et un électrocardiogramme, ainsi que des analyses de sang et d’urine. Tout cela a pour but de s’assurer que votre état de santé vous permet de faire un don de cellules souches. À cette étape, n’hésitez pas à exprimer toute question ou préoccupation que vous pourriez avoir. Si votre état de santé vous permet de faire le don et que vous consentez à aller de l’avant, le centre de greffe sera avisé et le patient commencera ses traitements préparatoires (chimiothérapie, radiothérapie ou les deux).

Et si je refuse?

Vous pouvez, en toute confidentialité, refuser de faire un don à n’importe quelle étape du processus. Sachez toutefois que le risque que le malade meure est très élevé si vous vous désistez après le début de la radiothérapie ou de la chimiothérapie. On vous dira d’avance exactement quand le traitement commencera et vous aurez toutes les possibilités de mettre fin au processus avant cette date.

Si vous décidez de vous désinscrire du Registre de donneurs de cellules souches, nous conserverons tous les renseignements vous concernant en notre possession, mais nous n’enregistrerons aucune information supplémentaire. Après votre désinscription, vous n’apparaîtrez plus dans les résultats de recherches de donneurs. Cependant, nous pourrons continuer d’utiliser ou de divulguer des renseignements anonymisés vous concernant dans le cadre d’analyses globales de données.