Vivre par le don

Depuis 1988, le milieu de la médecine transfusionnelle et de la greffe de cellules souches a réalisé des progrès considérables, et les donneurs comme vous jouent un rôle essentiel dans les avancées déjà réalisées, et dans celles à venir. Aujourd’hui au Canada, il est possible de donner du sang total ou du plasma dans l’un des 41 centres de donneurs ou à l’une des 4 000 collectes itinérantes. On peut aussi s’inscrire au registre de donneurs de cellules souches avec un simple frottis buccal, et soutenir la recherche médicale pour améliorer les traitements et sauver des vies. 

Cela fait maintenant vingt ans que Margaret milite pour la recherche sur le cancer et défend les intérêts de la Société canadienne du sang en donnant personnellement et en organisant des campagnes de collecte de fonds. L’année dernière, sa générosité a grandement contribué à soutenir le programme de bourses Mon devoir : sauver des vies. Cette initiative invite les étudiants de niveau postsecondaire à recruter des donneurs de sang, de plasma et de cellules souches et offre une bourse à celui qui recrute le plus de donneurs dans chaque catégorie. 

Aujourd’hui, Margaret se porte à merveille et écrit ses mémoires. À celles et ceux qui pensent au don, son conseil est simple et clair : « Si vous avez déjà pensé à donner du sang, à faire un don d’argent ou à réaliser un frottis buccal pour vous inscrire au registre des donneurs de cellules souches, n’hésitez plus, foncez! » 

Grâce aux donneurs, Margaret s’est vu offrir une seconde chance de vie.

En décembre 2022, un banal examen de la vue a révélé le premier signe d’une grave maladie pour Isabella, qui avait alors 22 ans. Son optométriste a détecté une hémorragie sous-conjonctivale et lui a conseillé de faire un suivi avec son médecin traitant. Isabella a réalisé des analyses de sang et, quelques semaines plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer du sang, une leucémie lymphoblastique aiguë. 

Pour Rosie et Nick, ses parents, ce diagnostic a été un véritable choc. Isabella était active et en pleine forme. Elle travaillait, participait à des compétitions de danse et se préparait à enseigner l’anglais à l’étranger. 

« Jamais je ne croyais les gens quand ils disaient que la vie peut changer du jour au lendemain », se confie Rosie. 

Isabella a enduré des mois de chimiothérapie, d’actes médicaux et d’analyses, affrontant chaque obstacle avec force et détermination. Lorsque son médecin a découvert une aberration chromosomique qui augmentait les risques de récidive, c’est la greffe de cellules souches qui est devenu son meilleur espoir. 

Le soutien a afflué : ses amis et sa famille se sont mis à organiser des collectes de fonds, des collectes de sang et des campagnes d’inscription au registre des donneurs, et c’est ainsi qu’est né Isabella’s Warriors. 

« Elle a inspiré ses amis, déclare Rosie. Ils avaient juste le bon âge pour faire un frottis buccal et s’inscrire au registre des donneurs de cellules souches, alors c’est ce qu’ils ont tout de suite fait. Loin d’être découragés, cela les a incités à passer à l’action. C’est cette énergie qui a mené à la création d’Isabella’s Warriors, et elle n’a cessé de grandir, que ce soit pour les inscriptions au registre des donneurs de cellules souches ou les dons de sang. » 

Le 20 juillet 2023, Isabella a reçu sa première greffe de cellules souches, mais des complications l’ont très vite obligée à retourner régulièrement à l’hôpital. 

Pour Isabella, les transfusions quotidiennes de globules rouges et de plaquettes étaient une chaîne de vie. C’est grâce au soutien continu de donateurs financiers et de donneurs biologiques comme vous que perdure la chaîne de vie du Canada. 

« J’aimerais que plus de monde sache à quel point les dons de sang sont essentiels », explique Nick. « On ne pense jamais que ça va nous arriver, mais en fait, n’importe qui autour de nous peut avoir besoin de sang du jour au lendemain. » 

« Il y avait toujours du sang pour Isabella, mais à la fin, elle avait besoin de deux à quatre poches de plaquettes par jour », indique Rosie. « Chaque transfusion était un jour de vie en plus. » 

En février 2024, Isabella a passé une dernière fin de semaine avec sa famille; ça a été son dernier Noël. 

« Ce dernier week-end à la maison a été très spécial », se souvient Rosie. « On a fêté Noël en février, et on a ouvert nos cadeaux le matin en pyjama. L’après-midi, on a regardé des films à côté du sapin. » 

Ces derniers jours qu’Isabella a passés avec Rosie, Nick et son frère Johnny n’ont été possibles que grâce aux transfusions de sang de donneurs bienveillants comme vous. 

« Nous étions bien sûr très tristes, mais chaque moment en plus que nous passions ensemble grâce aux transfusions était une bénédiction », confie Nick. « Grâce aux donneurs, nous avons pu avoir un peu plus de temps avec elle, un câlin en plus, un baiser en plus, un rire en plus. » 

Isabella est morte le 14 mars 2024, à seulement 23 ans. 

Sa famille a très à cœur de soutenir la Société canadienne du sang, qu’elle remercie avec gratitude pour tous ces moments en plus avec Bella. 

« Nous n’avons pas pu sauver Bella, mais les donneurs nous ont offert du temps », conclut Rosie.  

La famille et les amis d’Isabella sont déterminés à honorer sa mémoire en poursuivant l’œuvre qu’elle a inspirée à travers Isabella’s Warriors, grâce à des fonds destinés à soutenir la Société canadienne du sang. À ce jour, Isabella’s Warriors a permis de collecter près de 40 000 $ et de recruter plus de 1 200 nouveaux donneurs. 

« Rien ne fera disparaître la peine que nous avons ressentie », indique Nick. « Mais peut-être que grâce à Bella, une autre jeune fille et sa famille n’auront pas à traverser tout ce que nous avons traversé. On ne le saura jamais avec certitude, mais on garde l’espoir que les dons de cellules souches réalisés pour Bella ont pu aider quelqu’un d’autre. Chaque don de sang et de plasma, et chaque don d’argent peut aider la recherche ou les soins et empêcher d’autres personnes de souffrir comme Bella. Cet espoir est devenu le cœur de notre mission. Isabella’s Warriors existe pour changer les choses, même si nous n’en connaîtrons jamais tous les impacts. Cet espoir est toujours là, et c’est ce qui nous fait avancer. »  

Aujourd’hui, l’esprit d’Isabella continue à inspirer d’innombrables personnes à travers Isabella’s Warriors, son club de lecture et la bourse d’études en danse créés en son nom. Ses amis et les membres de cette communauté organisent des événements en son honneur, collectent des fonds et sensibilisent leur entourage.  

« Nous savions l’impact qu’elle avait sur nous », indique Rosie. « Et à quel point elle était spéciale », ajoute Nick. « Mais nous n’avions jamais réalisé à quel point elle avait impacté tant d’autres personnes. » 

Ses parents décrivent Isabella comme une jeune fille douce, drôle, aimante, vive, empathique et originale qui était la reine des blagues nulles.  

« Bella s’en fichait d’être une enfant dans un monde d’adultes », se rappelle Nick. « Ça ne la gênait pas de dire aux gens qu’elle aimait Harry Potter, Disney ou Marvel. Elle était passionnée de lecture, elle avait lu 108 livres en un an avant de tomber malade. L’année où elle a été malade, elle en a lu 41. » 

L’un des livres préférés d’Isabella était La vie invisible d'Addie Larue. Dans ce livre, une jeune femme se voit offrir en cadeau la vie éternelle, mais passe des siècles à chercher la preuve que la vie ne se mesure pas uniquement à sa durée : ce n’est pas le temps que l’on passe ici qui compte, mais la différence que l’on fait et l’empreinte que l’on laisse. 

Durant ses 23 années de vie, Isabella a laissé une empreinte extraordinaire, et elle continuera à inspirer et à donner de l’espoir à de nombreuses personnes. 

Lors de la grande inauguration de notre centre de donneurs de Calgary, Floria Gail Duck Chief (Issapa’kii, ou Femme Corneille), une ancienne de la nation Siksika, a généreusement offert une couverture traditionnelle à la Société canadienne du sang. Le 30 septembre 2025, la couverture a été installée derrière une vitrine de protection, accompagnée d’une plaque rendant hommage à l’ancienne Floria Duck Chief et à la nation Siksika. Grâce au soutien des communautés, nos centres de donneurs ont gagné en inclusivité et respectent davantage la culture autochtone.  

Dans de nombreuses cultures autochtones, le don est porteur d’une grande signification. Dans le cadre de notre programmation pour la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation, le porte-parole autochtone Kendal Netmaker a rappelé que recevoir un don d’un ancien est l’une des manifestations les plus profondes du respect mutuel et des liens qui unissent les personnes. La couverture traditionnelle est un rappel concret de la confiance qui nous est accordée et de la responsabilité qui y est associée, ce qui renforce notre engagement à favoriser la réconciliation dans le respect des différences culturelles.  

La couverture honore les territoires sur lesquels est établi le centre de donneurs et rend hommage à la présence durable des Premières Nations locales. Elle témoigne également de notre engagement constant à écouter nos partenaires autochtones, ainsi qu’à apprendre et marcher à leurs côtés tout au long de notre démarche de réconciliation. 

Nous sommes reconnaissants de ce don, du soutien des donneurs et de cette relation, et nous reconnaissons la réconciliation comme un travail continu ancré dans le respect, l’humilité et la transparence.